Akrotiri es uno de los enclaves arqueológicos más fascinantes del Egeo: toda una ciudad prehistórica en la isla de Thera, la isla volcánica que hoy llamamos Santorini, sepultada y conservada por una colosal erupción hacia el 1600 a. C. Como el asentamiento quedó cubierto por ceniza volcánica en lugar de quedar destruido, sus edificios, calles y objetos han llegado hasta nosotros con un grado de conservación asombroso, y el yacimiento es conocido universalmente como la «Pompeya minoica» o la «Pompeya de la Edad del Bronce». Floreciente durante el Bronce egeo y estrechamente ligada a la cultura minoica de la vecina Creta, Akrotiri fue una próspera y refinada ciudad portuaria, y su excavación ha transformado nuestra manera de entender la vida prehistórica en el Mediterráneo.
Lo que hoy recorres, sobre pasarelas elevadas bajo una gran cubierta protectora, es el corazón excavado de aquella ciudad: edificios de varias plantas que aún conservan dos y tres pisos, estrechas calles empedradas y placitas, un avanzado sistema de drenaje y saneamiento empotrado en los muros, e hileras de enormes vasijas de almacenamiento, los pithoi, que antaño guardaban el aceite, el grano y el vino de la ciudad. Akrotiri es también la cuna de las célebres pinturas murales de Thera — vívidos frescos de paisajes primaverales, muchachos boxeando, pescadores, barcos y monos azules — que figuran entre el arte más refinado del Egeo prehistórico. Muchos de los frescos originales se exhiben hoy en museos, sobre todo en el Museum of Prehistoric Thera de Fira y en el National Archaeological Museum de Atenas; in situ recorres los edificios donde fueron hallados y descubres cómo se distribuía ese mundo desaparecido.
El yacimiento se encuentra cerca del pueblo de Akrotiri, en el extremo sur de Santorini, junto a la célebre Red Beach, y se accede en coche o en autobús local desde Fira, Oia y los puertos de la isla. De forma poco habitual entre los yacimientos arqueológicos griegos, toda la excavación está protegida por una moderna cubierta bioclimática con pasarelas elevadas, de modo que se explora a la sombra y con comodidad sea cual sea el tiempo: un auténtico alivio en un caluroso día en Santorini. Dado que la entrada es por hora reservada y el yacimiento es una parada fija en los tours de la isla y de cruceros, nosotros gestionamos las entradas en su propio idioma y reservamos la franja horaria que desee, para que pueda dedicar su energía a las ruinas en lugar de a la cola.